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LAS ABEJAS ENFRÍAN CON CHORROS DE AGUA SUS COLMENAS A PETICIÓN DE SUS HERMANAS

Cuando las colmenas se calientan demasiado en días muy calurosos, las abejas sedientas piden a sus hermanas especializadas, el suministro de más agua para enfriar a la colonia.

Las abejas tienen algunas estrategias para relajarse: un fan del nido, otras salen de la colmena para aumentar el flujo de aire, y unas pocas vuelan fuera en busca de lagunas o charcos. Estas abejas “Colectoras de agua” llenan sus estómagos con agua, vuelan de regreso a casa, y a continuación, regurgitan el líquido. Otras abejas sorben y escupen hacia fuera alrededor el agua en la colmena, lo que permite a la colonia enfriarse a medida que se evapora el agua.

Se sospechaba que un suministro constante de agua es importante durante el calor extremo, dice Thomas Seeley de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Para confirmarlo, Seeley y sus colegas expusieron dos colmenas – conteniendo cada una aproximadamente 3000 abejas al calentamiento por lámparas en el laboratorio.

Cuando las abejas no tienen acceso al agua, el calor en las colonias se disparó a unos 43°C, una temperatura peligrosamente alta: por encima de 40 ° C, las larvas de abeja se pueden deshidratar y morir. Cuando los investigadores restauraron el acceso al agua, las colmenas se enfriaron por debajo del umbral letal.

“El [Agua] no es sólo la guinda del pastel, sino que es crítica para su refrigeración” dice Seeley. “Sin eso, no pueden realmente controlar la temperatura en el nido en los días calurosos”.

Sin embargo, los investigadores no estaban seguros de cómo los colectores de agua sabían cuando se necesita más líquido. Para averiguarlo, se subió la temperatura y observaron cómo respondieron las abejas individuales.

Una vez que en la colmena se acabó el agua, las abejas que se quedan en casa y reparten las disposiciones, pidieron más tocando sus lenguas en las bocas de los colectores de agua, rogándoles que vomitaran más líquido. Estas solicitudes eran casi inexistentes en condiciones más frescas.

“Ellas no han renunciado a su agua y siguen rogando, casi molestado”, dice Seeley. “Lo que motiva a los colectores de agua para hacer un zoom directo hacia fuera y conseguir más.”

Viviendo en los  tanques de almacenamiento

Las abejas de recolectoras de agua cesaron en gran medida sus excursiones una vez que sus hermanas dejaron de pedir más agua – pero no antes de que almacenaran un poco más de agua en la colmena, dice Seeley.

Después de un día soportando condiciones calientes y secas, varias docenas de abejas colectoras de agua y otros – se transformaron en los tanques de almacenamiento de vida,  guardado agua en una región expandible de su intestino. Las abejas también escondieron un poco de agua en las células de nido de abeja, pero ya que el agua puede evaporarse fácilmente, las “abejas-botella de agua” puede ser un método de almacenamiento más eficiente, dice Seeley.

Los investigadores han centrado durante mucho tiempo sobre cómo las abejas recogen el polen y el néctar , mientras que han destinado relativamente poco tiempo la investigación de recogida de agua, dice Susan Nicolson en la Universidad de Pretoria en Sudáfrica.

“Simplemente no sabemos mucho acerca de cómo las abejas manejan el agua”, dice ella. “Ha sido un poco de una brecha”.

Lo más importante de este estudio es que se aclara cómo se estimulan las abejas individuales para responder a una necesidad de toda la colonia, dice James Nie en la Universidad de California en San Diego. “Se proporciona una nueva comprensión de este mecanismo que hemos sospechado durante mucho tiempo, pero ahora tenemos más detalles concretos de cómo funciona”, dice.